SANTO DOMINGO.- El futuro hídrico de La Española se encuentra en cuenta regresiva, por la desaparición total de más de una docena de ríos en los últimos 20 años y los existentes con bajo caudal y con graves problemas de contaminación, causada por las aguas residuales, desechos industriales, ganaderos y domiciliarios, y sus cauces convertidos en vertederos.

A pesar de su diversidad y endemismo de especies, esta isla encara una serie de problemas que ponen en entredicho la sostenibilidad de su riqueza biológica y que plantean un reto al Estado y a la sociedad.

El uso indiscriminado y descontrolado de la tierra, al igual que su cambio de uso, la degradación de los bosques y las cuencas hidrográficas, la caza y la pesca indiscriminada de muchas especies de la fauna, amenazan la sustentabilidad tanto del presente como del futuro de la nación.

Así lo expresa una publicación de la Fundación Global Democracia y Desarrollo titulada Biodiversidad amenazada, Una radiografía crítica del medio ambiente.

La misma asegura que en materia de medio ambiente y manejo de recursos naturales, el país ha carecido de políticas definidas y coherentes, por lo que el medio ambiente y la base de recursos naturales están siendo utilizados y degradados sin garantías de sostenibilidad, mediante la degradación del capital de recursos naturales de las cuencas, incluyendo los recursos hídricos, los suelos y los recursos forestales, que amenazan el potencial productivo, arriesgando el desarrollo futuro.

Cita, también, la destrucción y degradación de los ecosistemas naturales y su diversidad biológica, la contaminación del aire, el agua, los suelos, la acumulación de desechos sólidos y el ruido, que en conjunto deterioran la calidad de vida y contribuyen a la degradación de los recursos. Los investigadores afirman que esos problemas, junto a otros de índole sanitaria, contribuyen a profundizar la pobreza en la que vive más del 60 por ciento de la población.

De hecho, el procurador para el Medio Ambiente y los Recursos, Andrés Chalas Velásquez, y el encargado del Departamento de Atención a Denuncias y Prevención de Daños y Emergencias Ambientales, de la Secretaría de Estado de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Porfirio Ortega, destacan que la contaminación generada por talleres de pintura, ebanistería, desabolladura y otros, así como la sónica, afecta una porción importante de la población. Ortega explica que este departamento recibe diariamente entre 10 y 15 expedientes enviados por los grupos comunitarios, periódicos, el despacho del secretario Max Puig, escuelas, iglesias, las unidades de gestión municipal, clamando para que intervengan en situaciones mediambientales diversas que les afectan en su diario vivir.

Los casos que llegan aquí suelen doblar las cifras expuestas cuando se desploma el sistema energético de la ciudad, por el uso de plantas de emergencia ruidosas, las cuales, además, producen humo, dijo.

De su lado, Chalas Velásquez informa que la proliferación de talleres de pintura, mecánica, ebanistería y otros, también han incrementado la contaminación de ríos y arroyos del país, ya que una buena parte de estos comercios se dan a la tarea de deshacerse de los aceites desechados en sus cauces.
Nosotros hemos atrapado una cantidad considerable de camioneros que llegan con tanques llenos de aceite quemado a verterlos en estas fuentes, tanto aquí, como en ciudades, donde abundan estos talleres, dice.

El magistrado informa también, que las extracciones de agregados siguen siendo uno de los problemas que más afectan la vida de los ríos del país, a pesar de que la Secretaría de Estado de Medio Ambiente mantiene la prohibición.

Depredación
De acuerdo con la Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO) la cubierta forestal dominicana se ha ido reduciendo paulatinamente, de tal modo que para el año 1990 se encontraba entre un 8 y un 13%, de una cobertura de 85% que tenía en el 1909.
Sin embargo, para el 2003 la situación dio un giro alentador, pues según el secretario de Medio Ambiente de ese entonces, Frank Moya Pons, la cobertura boscosa del país había aumentado de 27.5% a 32.9% en los últimos ocho años, de acuerdo con el último estudio sobre cobertura y uso de suelos que realizó el organismo, utilizando tecnología satelital. La FAO reportó una cobertura boscosa de entre un 10% y un 12% en el año 1998.

Muerte de ríos
La pérdida definitiva de los ríos Vía, Jura, Peralta y Tábara, en Azua, y sus afluentes, así como Palomino y Birán, en Barahona, también con sus afluentes, han dejado a estas provincias a merced de otras cuencas para abastecerse.

En Azua por, ejemplo, se abastecen del trasvase de agua del río Yaque del Sur, que aporta ocho metros cúbicos por segundo del preciado líquido para el canal Ysura, más un campo de 36 pozos que se utiliza para el consumo humano.

Sin embargo, el uso abusivo de aguas subterráneas traerá consecuencias fatales para esa provincia en el futuro, pues se enfrenta a que esas aguas se salinicen, según explica el investigador, Eleuterio Martínez.

Azua sin el río Yaque del Sur es un pueblo muerto, porque ya esta provincia no tiene aguas superficiales. Todas las aguas que allí llegan son extraídas del subsuelo y el río Yaque del Sur, que es su salvación. En Azua hay una sobreexplotación de agua subterránea, por lo que se enfrenta al peligro de que se salinicen, aseguró. Azua y Barahona son las dos primeras víctimas que empiezan a sentir significativamente la falta de abastecimiento de agua, y la mejor muestra es que para mantener su producción agrícola tienen que trasvasar el líquido desde los ríos San Rafael y Yaque del Sur.
Los seis ríos que yacen secos en Barahona y Azua, y alrededor de diez en otros puntos del país, son el resultado de la deforestación de sus bosques de montaña y de galería, así como de las extracciones de material de construcción. La contaminación de sus aguas también ha jugado su papel.

Martínez explica que los acuíferos que se encuentran en peores condiciones en el país son los que abastecen de agua la región Sur, sin embargo destacó que prácticamente todos los ríos del país presentan problemas severos, fruto de la contaminación y la reducción de su cauce por los problemas expuestos.
Eso quiere decir que nosotros vamos en una pérdida paulatina y acelerada de las fuentes de agua. En este país no hay aguas superficiales que uno pueda consumir con garantía de que no se va a enfermar, agrega.

La historia cuenta sus penas
La deforestación se volvió un grave problema tras implementarse la política de los aserraderos entre los años 1940 y 1967, espacio en el que se incrementó la depredación producida por prácticas agrícolas insostenibles y dañinas al medio, la cría de ganado, el corte para carbón y la producción maderera. Por ello hoy, el 80% de las fuentes acuíferas sufre grave degradación a causa de esa situación, la cual ha incrementado también la erosión de los suelos.

Además, de esto ya el 52 por ciento de la población dominicana no tiene acceso al agua potable y la productividad de la tierra ha disminuido grandemente, afirma en su publicación EcoPortal.net. Agrega que más de un 73 por ciento de la población dominicana no tiene acceso al alcantarillado sanitario; el 48% deposita las excretas en letrinas y el 14 por ciento no tiene ningún medio para ella.

Contaminación ambiental
La contaminación por ruidos excesivos a causa de plantas generadoras de energía, vehículos, el monóxido de carbono, bióxido de azufre, los óxidos de nitrógeno, partículas volátiles y operaciones de envasadoras de GLP y gasolineras, constituyen parte del universo de los problemas que afectan la vida de miles de dominicanos.

Y es que aun cuando existen regulaciones medioambientales para la instalación de talleres de pinturas, herrerías, metalmecánica, fundiciones, desabolladura y otros, en distintos barrios de la Capital y las provincias los hay en las aceras, a pocos metros de un centro educativo y de hasta en los patios de las viviendas.
Lo mismo ocurre con los talleres que trabajan madera y fábricas de bloques, pues todos en conjunto generan emisiones de partículas que van al aire y afectan las vías respiratorias de las personas que están permanentemente en contacto con ellos.

Los talleres de mecánica son también grandes contaminantes de los suelos por medio de las grasas y los combustibles que arrojan, así como las cementeras dañan el aire.

El neumólogo Luis Manuel Ortega, asocia las infecciones respiratorias, congestiones sinosales, dolores de cabeza y otros malestares que padece gran parte de la población, al cúmulo de desechos sólidos y al monóxido de carbono generado por los vehículos.

El galeno afirma que la mayoría de los pacientes que visitan sus consultorios registran problemas relacionados con el medio ambiente.

EXTRACCIONES
Hasta los años del 1996-2000, en el país había 136 ríos que estaban siendo intervenidos agresivamente por las empresas extractoras de arena, práctica que dejó sus cauces arruinados, como lo destaca un estudio realizado por la Academia de Ciencias.
Aun cuando el país es rico en aguas superficiales, ya que cuenta con alrededor de mil 600 fuentes, entre arroyos y ríos, en la actualidad ninguna se encuentra apta para su uso, dice Martínez.
Uno de los mejores ejemplos lo constituye el río Baní, que hasta 1980 se caracterizó por poseer un gran caudal de agua, pero hoy agoniza sobre un lecho contaminado.

Asimismo, el curso de ríos tan importantes como el Yaque del Norte, se ha convertido en una cloaca, precisamente al bañar la parte occidental del Cibao, donde su caudal se ha perdido por completo y en su lugar corren las aguas negras que aportan industrias y las descargas residenciales.

Además de esto, su cuenca está deforestada en casi un 85 por ciento, lo que presenta serios problemas de erosión, pues la mayoría de los manantiales languidecen.

Su única cobertura boscosa de importancia se encuentra en los parques nacionales Armando Bermúdez y Nalga de Maco.
Hace más de 50 años que el río Inoa de la Línea Noroeste, dio su último soplo de vida, mientras que en San Cristóbal hace más de 20 años que se secaron los ríos Yubaso y Cambita.

Esta misma provincia está a punto de perder el río Nigua, el cual yace moribundo en un cauce de basura y contaminación, en un largo recorrido en el que también desaparecieron sus bosques.
Asimismo, el río Ungica, que alimentaba el poblado La Isabela, de Puerto Plata, también está seco, mientras que los ríos Los Pérez y Bajabonico, que abastecían la zona de Altamira e Imbert, parecieron haber hecho una apuesta al que se seque primero, porque cada día su caudal es menos visible.

En el caso del río San Marcos, de Puerto Plata, prácticamente lo que queda es el estuario, porque le entra agua del mar, en tanto que el río Sosúa sobrevive con un hilo de agua.

Gaspar Hernández perdió definitivamente los ríos Orí y Gen, empero se encuentran en su fase final para dar su último adiós los acuíferos Partido y Jamao. Los ríos Yásica y Yaroa conservan parte de su caudal, aunque Veragua, San Juan y Blanco han sufrido severamente por los graves problemas de deforestación y contaminación.